Słynie głównie z sukcesów istniejącej od chwili założenia drużyny piłki nożnej, która 35 razy zdobyła mistrzostwo Hiszpanii, 14 razy Puchar Europy/Ligę Mistrzów, a także wiele innych trofeów, w tym przyznany w 2000 przez FIFA tytuł najlepszego klubu w XX wieku^[8].

Od 1947 drużyna rozgrywa domowe spotkania na stadionie Santiago Bernabéu^[9], nazwanym na cześć byłego prezesa^[10], za którego czasów klub zdobył najwięcej trofeów^[10].

Klub odegrał ważną rolę w historii hiszpańskiej i światowej piłki nożnej – to z inicjatywy jego działaczy powstał Puchar Króla^[11]. Klub reprezentował również Hiszpański Związek Piłki Nożnej, stając się jednym ze współzałożycieli FIFA w 1904^[12]. W 1928 znalazł się w pierwszym zestawie drużyn tworzących Primera División, zaś w 1955 stał się jedną z drużyn biorących udział w pierwszej edycji Pucharu Europy, którą następnie wygrał, broniąc to trofeum cztery razy z rzędu. Jest również jedynym klubem w historii, który po zmianie nazwy tych rozgrywek na Liga Mistrzów UEFA w 1992 zdobył to trofeum trzy razy z rzędu (2016, 2017, 2018).

Klub zajmuje pierwsze miejsce w tabeli wszech czasów ligi hiszpańskiej^{[potrzebny przypis]}. Na świecie powszechnie znana jest też jego rywalizacja z FC Barcelona, zwana El Clásico^{[potrzebny przypis]}.

Od 1931 Real Madryt posiada też utytułowaną drużynę koszykarską^[13], która zdobyła 35 tytułów mistrza kraju i odniosła dziesięć triumfów w Eurolidze. W przeszłości istniały także inne sekcje, m.in. siatkówki, tenisa i piłki ręcznej.